Antes de cualquier inhalador hay una base común a todos los pacientes con EPOC, sea cual sea su grupo GOLD: dejar de fumar. Es, con diferencia, la intervención que más modifica el curso de la enfermedad; ninguna otra medida —incluida la oxigenoterapia o la cirugía— tiene un impacto comparable sobre la caída anual del FEV1. Junto al cese tabáquico van la vacunación y, sobre todo en enfermedad más avanzada, la actividad física y la rehabilitación pulmonar. En un paciente con síntomas mínimos y sin agudizaciones (grupo A), estas medidas no farmacológicas son en sí mismas el tratamiento inicial, antes de plantear un broncodilatador pautado de forma sistemática.
Esto no cambia
La N-acetilcisteína, a diferencia del cese tabáquico, la oxigenoterapia en la hipoxemia crónica o la cirugía de reducción de volumen en el enfisema seleccionado, no ha demostrado modificar de forma consistente el curso de la enfermedad (ni la caída del FEV1 ni la supervivencia): como mucho, algún estudio le atribuye una reducción modesta de agudizaciones en el fenotipo bronquítico.
Sobre el tratamiento inicial por grupo GOLD (tabla de la sección anterior): A, un solo broncodilatador; B, broncodilatador de acción prolongada, con preferencia por la doble broncodilatación LABA+LAMA si los síntomas son marcados; E, doble broncodilatación desde el principio, independientemente de los síntomas, precisamente porque lo que define a este grupo es el riesgo de agudización.[gold_abe_2026]
El paso a triple terapia (LABA + LAMA + corticoide inhalado) se decide con el recuento de eosinófilos en sangre, que GOLD usa como biomarcador de respuesta a corticoides inhalados:[biomarcadores_copd_2025]
El roflumilast (inhibidor de la fosfodiesterasa-4) es un fármaco de segunda línea, para pacientes con fenotipo bronquítico crónico y agudizaciones frecuentes que ya están en triple terapia inhalada optimizada: no sustituye ese paso ni se antepone a completarlo. Añadir roflumilast en un paciente que todavía no tiene corticoide inhalado y tiene eosinofilia significativa, en lugar de completar la triple terapia, es saltarse un escalón.
Para entenderlo
Ningún broncodilatador en monoterapia —incluido el bromuro de ipratropio, un antimuscarínico de acción corta— ha demostrado de forma consistente reducir la mortalidad por sí solo; su papel es sintomático. No lo confundas con los corticoides inhalados, cuyo uso regular tampoco cambia el ritmo de deterioro del FEV1 a largo plazo (otro dato clásico de examen), ni con la corticoterapia sistémica en la agudización hospitalaria, que sí acorta la estancia.
En la agudización que requiere ingreso, la pauta corta de corticoide sistémico (del orden de 5 días) acorta la estancia hospitalaria sin mejorar la supervivencia; pautas más largas no añaden beneficio y sí más efectos adversos, como la hiperglucemia.[exacerbaciones_copd_2023]