Compresion medular oncologica

La compresión medular oncológica (o compresión epidural maligna) es la invasión del espacio epidural por un tumor —casi siempre metástasis vertebral, con menos frecuencia extensión directa desde un tumor paravertebral— que comprime mecánicamente la médula o la cola de caballo. Es la primera causa neurológica de urgencia en el paciente oncológico: aparece en el 3-5 % de los pacientes con cáncer, con mayor incidencia en mama, próstata y pulmón, y afecta con más frecuencia la columna torácica, seguida de la lumbar y la cervical.[kishore2025]

El daño no es solo mecánico. La compresión del plexo venoso epidural produce congestión venosa y edema vasogénico de la médula; si la presión sigue subiendo, se compromete también el aporte arterial y aparece isquemia. Es un proceso que empieza siendo reversible —de ahí que los corticoides, al reducir el edema, puedan frenarlo— y termina en daño estructural irreversible si no se actúa a tiempo.[patel2026]

El tema tiene poco recorrido —solo 2 preguntas recientes, 2021 y 2025, ninguna histórica— pero las dos apuntan a la misma idea de fondo: no te piden reconocer el cuadro (el enunciado ya te lo da hecho), te piden que no pierdas tiempo y que sepas ordenar las piezas del manejo.

El mensaje que atraviesa las dos preguntas es el mismo que en el resto de urgencias oncológicas: sospecha clínica → corticoide ya → confirmación por imagen sin demora → decidir cirugía y/o radioterapia según pronóstico y tipo de tumor. Ese orden es exactamente la estructura de las dos secciones siguientes.

El patrón que debe encender la alarma es: paciente con cáncer conocido (sobre todo mama, próstata, pulmón, mieloma o linfoma) + dolor de espalda de reciente aparición, que empeora por la noche y en decúbito + cualquier dato neurológico nuevo (debilidad, parestesias, nivel sensitivo, alteración de esfínteres). Con ese cuadro no se espera a nada: se administra corticoide de inmediato, de forma empírica, y en paralelo se solicita una RM urgente. El corticoide no sustituye a la RM ni a la decisión definitiva (cirugía o radioterapia); es un puente para frenar el edema vasogénico mientras se organiza el tratamiento local.[patel2026]

La resonancia magnética es la prueba diagnóstica de elección: localiza el nivel de compresión, muestra la extensión de la enfermedad a otros niveles (frecuente en la enfermedad metastásica) y permite graduarla con la escala de Bilsky (grado 0: sin deformidad; grado 1: afectación epidural sin tocar la médula; grado 2: compresión medular con LCR aún visible; grado 3: compresión medular sin LCR visible). Su sensibilidad ronda el 93 % y su especificidad el 97-98 %. Debe hacerse de toda la columna —no solo del nivel sospechado— porque es habitual que existan varios niveles afectados a la vez, y de forma urgente, en un plazo de horas desde la sospecha clínica.[kishore2025]

Cuando la RM no está disponible o está contraindicada, la alternativa es la TC con mielografía, con una capacidad diagnóstica comparable aunque más invasiva. La radiografía simple solo detecta cambios óseos indirectos (lisis, colapso vertebral) y no visualiza la compresión del canal, así que no es la prueba a pedir ante una sospecha clara.[vavourakis2024]

Una vez confirmada por RM, la decisión de tratamiento local se apoya en cuatro preguntas, resumidas en el marco NOMS (Neurológico, Oncológico, Mecánico, Sistémico): ¿cuál es el grado de compresión y hay ya mielopatía (dato neurológico, la propia escala de Bilsky)?, ¿es el tumor radiosensible o radiorresistente (dato oncológico)?, ¿hay inestabilidad mecánica de la columna, medida con la escala SINS (dato mecánico)? y ¿tolera el paciente una cirugía según su estado general y su enfermedad sistémica (dato sistémico)?[kishore2025]

El dato que más pesa en la práctica —y el que sostiene la opción marcada como incorrecta en la pregunta de 2021— es la comparación entre cirugía + radioterapia y radioterapia sola. El ensayo clásico de Patchell (2005), que sigue siendo la referencia que citan las revisiones actuales, mostró que combinar descompresión quirúrgica con radioterapia mantiene o recupera la capacidad de caminar en una proporción claramente mayor de pacientes que la radioterapia sola (en torno al 84 % frente al 57 % en los datos recogidos por revisiones posteriores). Es decir: la recuperación neurológica con el tratamiento combinado está muy por encima del 20 % que planteaba de forma falsa esa pregunta; una laminectomía aislada, sin embargo, sin descompresión real ni estabilización, no añade beneficio sobre la radioterapia sola.[kishore2025]

El otro eje de la decisión es el pronóstico: con una supervivencia esperada de al menos unos 3 meses y un estado funcional razonable, se prefiere el tratamiento local más intensivo (cirugía + radioterapia, o radioterapia fraccionada de curso largo si no hay indicación quirúrgica). Con una expectativa de vida muy corta o mal estado general, el objetivo pasa a ser puramente paliativo: radioterapia de dosis única (por ejemplo, 8 Gy en una sola fracción) para aliviar el dolor, o cuidados de soporte, sin plantear cirugía.[patel2026]